Собрались однажды в роще удоды и стали судить-рядить о своём житье-бытье.

– Я – самый элегантный, – промолвил Зелёный лесной удод, – мои тёмные пёрышки на солнце переливаются изумрудным цветом.

И он стал вертеться во все стороны, вытягивая вперёд свой красный клюв и демонстрируя свой длинный хвост.

– Нет, я – красивее. У меня пёрышки цвета ночного неба, – хвастался Фиолетовый лесной удод.

– Нашли чем хвалиться. Вот только посмотрите на меня: голова – белоснежная, крылья – с зелёным отливом, а хвост – фиолетовый, – важно произнёс Белоголовый лесной удод.

– Разве самое главное – цвет перьев. Самое важное – клюв, – спорил Саблеклювый лесной удод.

– Так – то оно так, но и цвет клюва важен, – не соглашались Златоклювый и Черноклювый лесной удоды.

– Вы не правы. Важно всё: и цвет, и длина, и рост. Но никто не может похвастаться вторым именем как у меня, – горделиво произнёс Лесной удод Гранта.

Лишь Обыкновенный удод не мог похвастаться ничем. Он тихонько сидел в стороне и с восхищением смотрел на сородичей, которые громко спорили о своей красоте.

Вдруг что-то зашуршало, затрещало у него за спиной. Удод оглянулся и увидел, как что-то большое и тёмное надвигается на него. Он хотел крикнуть и предупредить всех об опасности, но из горла вырвалось лишь «уд-уд». Тогда удод взлетел и смело бросился на врага. От удара он упал на землю. Тёмная тень исчезла, испугавшись смелости и отваги маленькой птицы.

Все замерли. Удод открыл глаза и оглянулся. Его нежно-оранжевые пёрышки были разбросаны по поляне, а красивые яркие птицы смотрели на него с восхищением. Они слетели вниз, подобрали пёрышки и Зелёный лесной удод произнёс:

– Ты спас нас, жертвуя собой. Мы провозглашаем тебя не обыкновенным удодом, а нашим королём.

Он водрузил на голову удода корону из оранжевых пёрышек.

С той поры у всех Обыкновенных удодов есть хохолки, которые они от скромности раскрывают в редких случаях.