Возвращался Солдат с долгой войны домой. Шёл через поля и леса, устал, а пить хочется — сил нет. Во фляжке у него оставался один-единственный глоток воды.

Сел он отдохнуть у старого дуба и вдруг слышит: в траве кто-то жалобно крыльями хлопает. Глядит — молодой Журавль лежит, крыло у него подбито, клюв от жажды раскрыт.

Жалко стало Солдату птицу. Подумал: «Я человек терпеливый, до колодца дотяну. А этот без воды пропадёт». И вылил свой последний глоток в журавлиный клюв.

Напился Журавль, голову поднял и говорит человеческим голосом:
— Ты меня спас, Солдат. Я ведь не просто птица, я светлая душа тех, кто с поля боя не вернулся. За доброту твою вот тебе белое перо из моего крыла. Когда тебе будет грустно или дорога домой покажется длинной, подбрось его в небо и скажи заветные слова: «Летите, журавли, домой!»

Взмахнул Журавль здоровым крылом и скрылся в облаках.

Добрался Солдат до родной деревни. Смотрит — а деревня пустая стоит. Ни дымка над крышей, ни голоса, только ставни на ветру скрипят. Сел Солдат на завалинку, и такая тоска его взяла — хоть назад на войну уходи.

Вспомнил он тут про белое перо. Достал его из кармана гимнастёрки, подбросил высоко-высоко и крикнул:
— Летите, журавли, домой!

И тотчас небо наполнилось курлыканьем. Потянулись стаи белых журавлей, крыльями машут, словно дорогу показывают. И от этого крика словно воздух стал теплее, ветер стих, и солнце выглянуло.

Слышит Солдат — шаги за спиной. Обернулся — из лесу люди идут: старики с палочками, матери с ребятишками, девушки с узелками. Возвращаются домой. Оказывается, попрятались они вовремя боя, а как услышали журавлиный клин с неба, так поняли — пора домой, время мир налаживать.

Ожила деревня, задымились печи, зазвенели колодцы. А Солдат вышел, посмотрел в небо и сказал сам себе: «Выходит, и один глоток доброты может целый дом к жизни вернуть».

И с тех пор Солдат понял самую верную мудрость:
Даже если у тебя осталось мало — поделись. И добро обязательно вернётся к тебе целой стаей.